Marmotta
La marmotta alpina (Marmota marmota) è uno dei mammiferi più caratteristici degli ambienti montani, un roditore robusto e socievole che popola i prati d’alta quota e i pascoli alpini. Lunga generalmente 50–60 centimetri, a cui si aggiungono circa 15 centimetri di coda, può raggiungere un peso di diversi chilogrammi, soprattutto prima dell’inverno. Ha un corpo tozzo, zampe corte e potenti, un mantello folto di colore bruno-grigiastro e grandi incisivi che utilizza per alimentarsi e scavare. I suoi occhi scuri e vivaci le conferiscono un’espressione attenta e curiosa, mentre le forti unghie sono strumenti indispensabili per realizzare profonde tane sotterranee, dove trova rifugio dai predatori e dalle rigide condizioni climatiche dell’alta montagna.
La marmotta è un animale prevalentemente erbivoro, che si nutre di erbe, fiori, radici e altre parti vegetali, accumulando durante la bella stagione le riserve di grasso necessarie per affrontare il lungo inverno. Vive in colonie organizzate, caratterizzate da intensi rapporti sociali e da un sistema di comunicazione particolarmente efficace. Quando avverte un pericolo, emette un fischio acuto e penetrante, che mette in allarme gli altri individui e li spinge a rifugiarsi rapidamente nelle tane. Una delle sue caratteristiche più sorprendenti è il letargo: durante i mesi freddi rimane sottoterra per diversi mesi, rallentando notevolmente il metabolismo, la respirazione e il battito cardiaco. In questo periodo, la sopravvivenza dipende dalle riserve energetiche accumulate durante l’estate.
In Italia la marmotta è diffusa soprattutto lungo l’arco alpino, dove predilige pendii erbosi, pascoli e praterie alpine, generalmente al di sopra del limite dei boschi. La sua presenza è favorita da ambienti aperti, con terreno adatto allo scavo delle tane e una buona disponibilità di vegetazione. Nonostante sia spesso confidente nei confronti dell’uomo, rimane un animale selvatico, sempre vigile e pronto a scomparire sottoterra al minimo segnale di pericolo. Osservarla mentre si alimenta al sole, gioca con i suoi simili o si erge sulle zampe posteriori per controllare l’ambiente circostante è una delle esperienze più affascinanti della fotografia naturalistica alpina. La marmotta rappresenta così un simbolo della vita d’alta quota, capace di raccontare, attraverso i suoi comportamenti e il suo straordinario adattamento stagionale, l’equilibrio delicato degli ecosistemi montani.
